Якуб Брайцев родился в глухом селе Забелышин на окраине Могилевщины. Он появился на свет в год отмены крепостного права, в 1861 году. «Усадьбы с конопляниками и огородом, да еще почти столько же пашни вокруг — вот и вся «уруга», — так писал Якуб Брайцев о малой своей родине в рассказе «Дудолева лоза». Первоначальное образование он получил в родной деревне.

Учился отлично, любил русскую литературу. Когда 14- летним подростком он услышал художественное чтение стихов Лермонтова, то от волнения не мог уснуть целую ночь. Уже тогда он загорелся желанием выйти в люди. Несмотря на то, что детей в семье было много (Якуб был старшим), дом слыл щедрым и дружным. Позже благодаря поддержке друг друга все братья получили высшее образование.