Якуб Брайцев родился в глухом селе Забелышин на окраине Могилевщины. Он появился на свет в год отмены крепостного права, в 1861 году. «Усадьбы с конопляниками и огородом, да еще почти столько же пашни вокруг — вот и вся «уруга», — так писал Якуб Брайцев о малой своей родине в рассказе «Дудолева лоза». Первоначальное образование он получил в родной деревне. Учился отлично, любил русскую литературу. Когда 14- летним подростком он услышал художественное чтение стихов Лермонтова, то от волнения не мог уснуть целую ночь. Уже тогда он загорелся желанием выйти в люди. Несмотря на то, что детей в семье было много (Якуб был старшим), дом слыл щедрым и дружным. Позже благодаря поддержке друг друга все братья получили высшее образование.

Окончив уездное училище в Климовичах, работал помощником писаря Забелышинского волостного правления, а позже — конторщиком на сахарном заводе помещика Терещенко (от армии, как старший сын больного отца и, стало быть, кормилец семейства, юноша был освобожден). Однако тянуло его вовсе не к конторской работе - он мечтал о литературном поприще. И вот Якуб Брайцев в 20-летнем возрасте, в поисках счастья сбежал из дома в Москву. Туда, где любимые писатели, туда, где жизнь. Но надо знать характер этого отчаянного малого: он еще и невесту, фельдшерицу местной больницы, выкрал. По дороге на Рославль, на станции Звенчатка, они обвенчались.

Поначалу ничего, кроме романтики, предложить молодой жене он не мог. Но вскоре жизнь наладилась: В Москве Якуб Брайцев устроился на работу в контору садовода Федора Ноева бухгалтером. Несмотря на то, что работа бухгалтера давала ему хорошую возможность содержать семью, а также организовать издание книг, бухгалтером по натуре он не был.

В 1890-е годы Якуб Романович постигает секреты адвокатской практики, что даёт ему неплохой заработок. У него была давняя мечта — открыть свой собственный магазин цветов. Где-то во второй половине 1890-х магазин был открыт, но, к великому разочарованию, предприятие не удалось. Возможно, сильная конкуренция, а также литературная работа, которую он не мог остановить, и которая забирала время и силы, не способствовали его бизнесу.

Для Якуба Романовича наступили тяжелые дни, и они вместе с женой Прасковьей Сергеевной принимают решение вернуться в Забелышин на «родительские пороги».

В 1884 Я. Брайцев пишет свой первый рассказ «Дудолева лоза», который в переводе на русский язык только спустя сто лет был напечатан в журнале «Беларусь». Он посвящен событиям в родной деревне при крепостном праве и после.

За собственные деньги в знаменитой типографии Кушнерева он издал свою работу «Богачи». Повесть из белорусской простонародной жизни». Академик Карский в своей работе «Белорусы» назвал ее «талантливой», а Лев Толстой, прочтя ее, стал приглашать Брайцева в Ясную Поляну. Известно, что в конце 90–х годов прошлого века писатель был, не только вхож в дом Толстых, но и считался там достаточно близким знакомым. Он нередко вспоминал потом о тех счастливых днях, которые проводил в имении Толстого, о долгих спорах, о гостеприимстве Софьи Андреевны. Позже Брайцев напишет об этом времени психологический этюд «Иуда».

Одновременно он пишет ряд повестей, среди которых «Невдашечка Анюта»(1887 г.), «Старая деревня» и другие, в которых показана жизнь и образы родной деревни и уездного города Климовичи в 1870-х годах. Показывая темноту и забитость народа, писатель большую надежду возлагает на будущее. Как девиз, оптимистично звучат последние строчки повести «Невдашечка Анюта»: «Все – за жизнь и ничего - против». Брайцев мечтает издать сборник рассказов за свой счет, но из-за материальных трудностей он так и не увидел свет. Уже набранные в типографии «Дудолева лоза» и «Невдашечка Анюта» были «рассыпаны».

В 1901 году писатель возвращается на родину. Здесь он много работает и одновременно занимается литературой. В этот время им была написана комедия «Беда цыгана», в которой рассказано о людях в глухой местности Беларуси.

В 1913-1916 годах он пишет свой главный роман «Среди болот и лесов».

Якуб Романович был принят в члены Всероссийского союза крестьянских писателей. В эти годы он пишет повесть «Хозяин», посылает в «Крестьянскую газету» (Москва) свои стихи и зарисовки и пробует писать поэму «Дудка», в которой выражает радость по случаю установления Советской власти в Беларуси.

Наверное, и то немногое, что известно сегодня о Якубе Брайцеве, не сохранилось бы, если бы в 1961 году его сын, известный московский хирург Василий Брайцев, не написал письмо Петрусю Бровке (в ту пору возглавлявшему Союз писателей БССР). Было это в год столетия Якуба Брайцева. Известный доктор решил подарить Беларуси архив своего отца. По его мнению, это было справедливо. Ведь именно о родной Могилевщине были все отцовские произведения. Фонд писателя Якова Брайцева (именно так значится в документах), стал одним из первых в собрании архива. Его сохранили и изучили, однако произведения так и не были изданы.

Его рукописи ждали своего часа очень долго. По некоторым правкам, будто по кольцам на стволе дерева, можно подсчитывать возраст произведения. Скажем, когда автор правит — «первая революция», становится ясно, что дело происходит уже после второй. Десятилетиями они не издавались, только правились, переводились и ждали своего часа.

В 1998 году в Германии за собственные средства родственники Я. Брайцева издали его книгу «Повести», в которую вошли произведения «Богачи», «Невдашечка Анюта», «Дудолева лоза». Книга была издана тиражом всего 100 экземпляр. Один из них был подарен Забелышенской сельской библиотеке.

В 2013 году, спустя почти 100 лет после первых попыток напечатать эти произведения, издательство «Регистр» возрождает имя выдающегося белорусского писателя Якуба Брайцева. Читатели и литературоведы получают уникальную возможность познакомиться с неизвестным ранее литературным творчеством нашего соотечественника.

Романтик Якуб Брайцев мечтал о большой литературе, а потому в ближайшее время и в Забелышине литературное занятие стало для него главным. Но семью Брайцева постигло очередное несчастье – после рождения четвёртого ребёнка умерла жена Якуба Брайцева. Оставшись вдовцом с четырьмя маленькими сыновьями, он должен был заботиться не только об их материальном положении, но и о воспитании и образовании. Якуб Романович решает заняться адвокатской работой, тем, что ему наиболее было близко, что могло дать хоть небольшой материальный достаток. Имея прекрасную эрудицию, практический опыт из московского адвокатского прошлого и обладая талантом оратора, Якуб Брайцев вскоре стал очень популярным в своей округе. Он был бесплатным и безотказным ходатаем за обездоленную бедноту. Крестьяне доверяли ему все свои тяготы и беды. Как пример тому – известный случай с прошением крестьян деревни Запрудье царю Николаю II о конфискации из владений помещицы Кокошинской принадлежащего крестьянам участка земли. Прошение заканчивалось: «Я, нижеподписавшийся, со слов просителей писал и переписывал крестьянин Яков Романов Брайцев, затем руки приложили крестьяне Кирилл Филимонов, Павел Киреев, Преснаков и Шкредов». Хоть прошение и было отклонено, оно явилось свидетельством смелости Брайцева в борьбе против несправедливости.

Преодолев депрессию после банкротства, смерти жены, и став материально обеспеченным, Якуб Романович вернулся к литературному творчеству.

Как он жил, о чём мечтал, о чём заботился последние свои годы жизни в Забелышине, очень ярко свидетельствует его письмо к сыну Василию в Москву, который, получив медицинское образование, делал свои первые шаги в практической хирургии. Из письма ясно, что Я. Брайцев стал членом популярной в то время и одной из самых массовых литературных организаций, статус которой бесспорно поддерживал, а также, что произведения его публиковать не спешили. Строя личные и литературные планы, Якуб Брайцев мечтал о том, что его произведения увидят свет, а его дети не забудут родной уголок и будут жить здесь, в Забелышине. А для этого старался много работать, чтобы создать соответствующую почву.

Здоровье его ухудшалось. 2 марта 1931 г. писатель ушел из жизни, так и не увидев публикаций своих произведений. Похоронили его на Забелышинском кладбище. И до сегодняшнего дня на могиле сохранился памятник, а односельчане искренне чтят память о земляке-писателе и «прекрасном человеке».